The Conference of the Birds 2018-2024 är ett nordiskt tvärdisciplinärt konstprojekt med fokus på den stora utrotning av fåglar som skett de senaste 30 åren. Projektet undersöker hur konstnärligt arbete kan medverka till förändrade, hållbara och regenerativa relationer mellan människor och fåglar. Projektet drivs av konstnärerna Eva Bakkeslett (NO) och Ulrika Jansson med stöd av bl.a. Nordiska Kulturfonden, Kulturkontakt Nord, Göteborg stad och BarentsKult.
The Conference of the Birds påbörjades med platsspecifika samarbeten på sju olika platser i de nordiska länderna, så kallade Nests (reden) 2021-2023, och avslutas med utställningar runt om i Norden. I de olika Nesten undersöker inbjudna konstnärer, forskare och lokala aktörer problem och möjligheter till samexistens mellan fåglar och människor i ett situerat sammanhang.
Fåglar har funnits på jorden i 150 miljoner år. I vår mänskliga kultur återspeglas de i vår mytologi, konst och hantverk, litteratur, musik, dans och ceremonier över hela världen.
Under de senaste decennierna har vi förlorat en stor del av den totala fågelpopulationen i
Norden och många arter är i fara att försvinna för gott. Förlusten av fåglar kommer att få ofattbara konsekvenser, även för vår mänskliga kultur.
I The Conference of the Birds har konst och vetenskap strålat samman för att fokusera på vårt förhållande till fåglar och deras öde. Från ett fågelperspektiv undersöker konstnärerna hur taktila, emotionella och sociala värden kan odla empati och stärka vår koppling till vår omgivning och till fåglarna. Kärnan i projektet är sju platsspecifika samarbeten runt om i Norden, så kallade Nests. I dessa Nests har inbjudna konstnärer, forskare, lokala invånare och fågelexperter reflekterat över och utforskat fågelrelaterade frågor kopplade till de specifika platserna.
Genom historien har människor i Norden levt sida vid sida med samma fågelarter. En viktig
del av projektet har varit att dela erfarenheter över nationsgränserna för att identifiera och specificera våra gemensamma utmaningar och förändringar som kan leda till positiva resultat för fåglarna. Migrerande fåglar visar oss att utmaningarna går bortom gränser, disciplin och arter, och så även lösningarna.
I Finlands skärgård har ett audiovisuellt verk och ett körstycke för den hatade storskarven skapats av curator Ulla Taipele, ljudkonstnären LauNau och videokonstnären Jan Eerala. På ön Selvær i norra Norge har det nära förhållandet mellan ejderfåglar och människor blivit en film, en serie fotografier och en performativ skulptur genom händerna på kuratorn och konstnären Eva Bakkeslett och konstnärsduon Karoline Hjort och Riitta Ikonen. I Köpenhamn har aktionsfilosofen Oleg Koefoed tillsammans med en grupp konstnärer utforskat möten mellan människor och fåglar i staden genom deltagarbaserade metoder som vandringar, lyssningssessioner och relationella konstformer. På Kosteröarna i Sverige har ett rituellt videoverk skapats av konstnärsgruppen Gylleboverket tillsammans med en
lokalbefolkning som lever i ett landskap nära fåglar och fisk. I Frihamnen i Göteborg har kuratorn och konstnären Ulrika Jansson inom Nesten Staden med ett fågelperspektiv tillsammans med andra konstnärer, specialister och allmänheten utforskat genom kroppsliga och sinnesvidgande upplevelser vad samexistens mellan arter kan innebära i stadsplanering.
Projektet har lånat sitt namn av den episka dikten The Conference of the Birds (1170) av den
persiska poeten Farid ud-Din Attar, där världens fåglar samlas för att uppmärksamma många av de globala problem som påverkar både fåglars och människors liv, problem som
fortfarande är aktuella idag. Tyvärr bevittnar vi för närvarande alarmerande nedgångar av fågelpopulationer och förväntar oss massutrotning av arter. Berättelserna bakom statistiken - hur fåglar påverkas av förlust av habitat, invasiva arter, bekämpningsmedel och klimatförändringar - kan hjälpa till att göra dessa till synes abstrakta problem som vi alla står inför mer konkreta och känslomässigt berörande.
Projektet har inspirerats av den finländska författaren Yrjö Kokkos bok ”Laulujoutsen / Sångsvanen - Fågeln från Norr” (1950), vilket är ett utmärkt exempel på den påverkan konst kan ha på fåglar. Genom sin fiktiva roman har Kokko fått erkännande för att ha räddat sångsvanens population i Finland från utrotning. Boken förändrade attityden till den en gång hatade fågeln som sedan blev Finlands nationalsymbol. I texten ”Storskarven - en fågel värd en sång”, en av flera texter skrivna inom The Conference of the Birds, skriver litteraturforskaren Karoliina Lummaa: ”Allt som är viktigt får en historia, en alldeles egen sång. Naturen och alla dess djur och växter är meningsfulla för oss, och den meningen återspeglas i konst och kultur. Och det som har skildrats och skrivits om förblir i våra sinnen som något värt att vårda.”
På webbplatsen www.theconferenceofthebirds.net finns mer information om projektets process och dokumentation av de många aktiviteter som genomförts under projektet 2019-2024, såsom offentliga evenemang, utställningar, seminarier och texter. Österängen konsthall och Jönköpings Fågelmuseum visade 2024 utställningen The Conference of the Birds där många av de konstverk som producerats under det fem år långa nordiska konstprojektet samlades.
Foton av Marcus Gyllborg från utställningen på Österängens konsthall 2024, Jan Eerala och Karoline Hjort/Riita Ikonen
